SPB surgió como reemplazo de los antiguos protocolos spanning tree, que sirvieron para evitar caminos redundantes que pudiesen tener swtiching loop y evitar así tormentas de tramas. Mientras que SPB permite tener activas todas las rutas con caminos de igual coste, lo que conlleva una mayor escalabilidad a nivel 2[4] aportando una mayor velocidad de convergencia y mejorando la eficiencia gracias a un incremento del ancho de banda y permitiendo al tráfico un reparto de carga a través de todos los caminos de una topología en malla.[5][6][7][8] Está diseñado para eliminar el error humano durante la configuración, preservando así la naturaleza plug-and-play que estableció Ethernet como protocolo por defecto de nivel 2.
La tecnología proporciona redes lógicas Ethernet en infraestructuras Ethernet nativas utilizando un protocolo de estado de enlace (link state) para anunciar tanto la topología como la pertenencia a una red lógica. Los paquetes son encapsulados Mac-in-Mac 802.1ah en el extremo de la red o son etiquetados 802.1Q/802.1ad y enviados únicamente al resto de miembros de la red lógica. Se le proporciona soporte al tráfico Unicast, Multicast y Broadcast; y todo es encaminado por la ruta más corta.
↑Shuang Yu. «IEEE approves new IEEE 802.1aq™ Shortest path bridging». IEEE Standards Association. Archivado desde el original el 14 de mayo de 2013. Consultado el 31 de mayo de 2014. «Using the IEEE’s next-generation VLAN, called a Service Interface Identifier (I-SID), it is capable of supporting 16 million unique services compared to the VLAN limit of four thousand.»
↑D. Fedyk, Ed.,; P. Ashwood-Smith, Ed.,; D. Allan, A. Bragg,; P. Unbehagen (abril de 2012). «IS-IS Extensions Supporting IEEE 802.1aq». IETF. Archivado desde el original el 18 de septiembre de 2018. Consultado el 5 de diciembre de 2016.